Por Agencia
Los tiburones se pueden encontraren las costas de todos los continentes de la Tierra, excepto en la Antártida. Eso creíamos. La semana pasada, científicos del Centro de Investigación Oceánica Minderoo-UWA publicaron imágenes de un enorme tiburón durmiente nadando en enero de 2025 frente a una de sus cámaras submarinas en aguas gélidas que durante mucho tiempo se creyeron demasiado frías para la supervivencia de los tiburones.
«Todos nos quedamos perplejos, pensando: «No creo que deba haber tiburones en la Antártida», recuerda Alan Jamieson, profesor de la Universidad de Australia Occidental y director del Centro de Investigación Oceánica Minderoo-UWA.
Según Jamieson, este tiburón es el primero de su especie que se encuentra en aguas antárticas. El tiburón durmiente fue visto nadando cerca de las islas Shetland del Sur a una profundidad de unos 500 metros. Si te preguntas cómo pudo sobrevivir este tiburón en las aguas más frías de la Tierra, primero debes tener en cuenta que no se trataba de un tiburón cualquiera, ya que, al parecer, los tiburones durmientes tienen una constitución diferente.
Los secretos de la vida lenta de un tiburón
Los tiburones durmientes, un grupo que incluye al emblemático tiburón de Groenlandia, son de gran tamaño y movimiento lento. Se encuentran en aguas frías y profundas, especialmente en el Ártico y el Pacífico Norte. Rara vez se ven y tienen un metabolismo muy lento que les obliga a llevar una vida tranquila. Los tiburones de Groenlandia, por ejemplo, tienen una velocidad máxima de menos de dos millas por hora y crecen menos de un centímetro al año. Este estilo de vida pausado permite conservar la energía para mantenerse calientes en aguas frías. También les permite vivir vidas extraordinariamente largas, con algunas estimaciones que sugieren que pueden llegar a vivir más de 400 años. (Un estudio reciente de su genoma encontró duplicados de genes relacionados con la reparación del ADN, la función inmunológica y la protección contra el estrés oxidativo, todos los cuales reducen el desgaste físico del paso del tiempo).
Otro truco de supervivencia en aguas frías de los tiburones durmientes es que sus tejidos están cargados de urea y N-óxido de trimetilamina (TMAO). La urea, un compuesto común que también se encuentra en nuestra orina, ayuda a mantener el equilibrio osmótico con el agua de mar circundante, pero también desestabiliza sus proteínas. El TMAO resuelve este problema reforzando las proteínas, hasta tal punto que pueden funcionar a temperaturas cercanas al punto de congelación. Aunque todos los tiburones tienen TMAO en su organismo, los durmientes tienen mucho más que la mayoría.
«Son auténticos tiburones polares», afirma Dave Ebert, científico especializado de la Universidad Estatal de San José. Ebert, que no participó en el descubrimiento, afirma que fue emocionante, pero no inesperado, ver un tiburón durmiente en la Antártida.
El lugar adecuado, la temperatura adecuada
Por su parte, Jamieson se sorprendió al ver aparecer un tiburón durmiente en su cámara antártica. «En mis 25 años de carrera, solo he visto cuatro», afirma Jamieson. El tiburón durmiente que vio en las profundidades del océano Antártico, cuya especie exacta se desconoce, era uno de los más grandes que había visto, con una longitud de entre 2 y 3 metros.
