Port Agencia
Ha sido un fin de semana inolvidable, ¿verdad? Los mejores equipos, ligas y competiciones de copa de Europa nos dieron mucha diversión y mucho de qué hablar, así que empecemos en Italia con la carrera por el título de la Serie A y uno de los derbis más importantes del futbol mundial. El AC Milan ganó su segundo derbi contra el Inter de Milán esta temporada, reduciendo la ventaja del Inter a siete puntos en la cima a falta de 10 partidos. De repente, el Scudetto ya no parece algo inevitable, ¿verdad?
En la FA Cup inglesa, el Arsenal rotó mucho a su equipo antes de los octavos de final de la UEFA Champions League, que se disputaron a mitad de semana, y casi pagó el precio al tener que marcar en los últimos minutos y dar entrada a algunas estrellas contra el Mansfield Town. En LaLiga, Lamine Yamal volvió a demostrar por qué es la joven estrella con más posibilidades de dominar el fútbol durante una generación, liderando al Barcelona a la victoria sobre el Athletic Club y ampliando su ventaja en la cima a cuatro puntos sobre su rival, el Real Madrid.
También hablamos muchísimo sobre la Juventus (¿de verdad necesitan ofrecerle una extensión de contrato a su entrenador?), el Real Madrid (que sigue ganando de forma poco convincente), la FA Cup (¡viva el modesto Port Vale!), el Chelsea (que arruinó la historia del Wrexham en la FA Cup) y mucho, mucho más.
Es lunes por la mañana, así que ¿qué mejor momento para reflexionar? ¡Comencemos!
El Milan gana el derbi, la carrera por el título de la Serie A no ha terminado…
… al menos todavía no. Ya casi está, pero no del todo.
De cara al partido, las cifras eran bastante claras. Una victoria del Inter les habría dado 13 puntos de ventaja a falta de 10 jornadas. En ese momento, se aplicaba la regla general, poco científica (pero a menudo correcta): cuando la ventaja es mayor que el número de partidos restantes y no quedan enfrentamientos directos, el título está prácticamente ganado, salvo intervención divina. Sin embargo, con siete puntos, nadie debería congelar el champán.
El Milan eclipsó el partido en cuanto a calidad (Pervis Estupiñán aprovechó su oportunidad de gol, Fede Dimarco y Henrikh Mkhitaryan no aprovecharon las suyas) y también en cuanto a narrativa. Al insistir durante toda la temporada en que su objetivo era simplemente meter al equipo en la Champions League, Max Allegri ayudó a aliviar la presión sobre los rossoneri y presentó su propia actuación como un éxito rotundo.
Podemos debatir si esto refleja fielmente las expectativas, dado que el Milan nunca tuvo que competir con el futbol europeo, no se vio obligado a cambiar de entrenador en otoño (como la Juventus), no sufrió una plaga de lesiones (como el Nápoles) y fichó a veteranos agentes libres muy bien pagados como Adrien Rabiot y Luka Modric. Lo que no cabe duda es que los medios (nótese el resurgimiento de los rumores sobre el fichaje de Allegri por el Real Madrid) y (la mayoría de) la afición se tragan la historia. Una historia que se vuelve aún más atractiva por el hecho de que ganaron los dos derbis de la Serie A esta temporada.
La realidad subyacente del Milan no cambia mucho. Rafael Leão ha tenido cuatro entrenadores diferentes con distintos estilos en tres años y aún no ha superado la crisis. Luka Modric tiene 40 años. La limitación de daños parece ser la estrategia en la mayoría de los partidos. Más allá de los resultados (que son cruciales, por supuesto, pero deben verse en contexto), es difícil predecir cómo han crecido y, sobre todo, cómo seguirán creciendo en el futuro.
En cuanto al Inter, las ausencias de Marcus Thuram, Lautaro Martínez y Hakan Calhanoglu pesaron mucho. Hace tan solo un año, habría sido impensable que el club pudiera competir en el derbi sin ese trío, pero aquí estamos. Eso es mérito del entrenador Cristian Chivu en su primera temporada completa al frente de cualquier club.
Además, la resiliencia del Inter, tanto en otoño (recuperándose del triplete desperdiciado) como más recientemente (tras la humillante derrota ante el Bodø en la Champions League), no debe pasarse por alto. Nadie dice que Chivu sea el próximo Pep Guardiola, pero es justo decir que superó las expectativas de muchos esta temporada, incluidas las mías.
El Arsenal arriesgó su oportunidad de conseguir el póker de títulos: ¿era realmente necesario?
Lo entiendo. El calendario está abarrotado, el Arsenal compite en cuatro frentes, la plantilla es amplia pero no infinita, el martes por la noche juegan contra el Bayer Leverkusen en la Champions League. Y sí, ganaron 2-1 contra el Mansfield Town de tercera división, así que todo va bien. De hecho, Mikel Arteta sonrió después de lo mucho que «disfrutó» de una eliminatoria de Copa en toda regla.
Me parece bien la rotación y priorizar las competiciones, pero hay límites. No se trata solo de que el Arsenal estuviera empatado hasta 24 minutos del final. O del hecho de que encajaran 18 tiros (la mayor cantidad desde abril de 2022) y 1,99 goles esperados a un equipo que está sesenta puestos por debajo en la pirámide futbolística. Alinear una defensa de tres cuando normalmente se juega con una de cuatro transmite un mensaje. También lo es dar el debut a dos jóvenes de 16 años (la defensa Marli Salmon y el centrocampista Max Dowman) y pedirles a Gabriel Martinelli y Noni Madueke que jueguen como laterales.
Ese mensaje, intencional o no, es: «Chicos, disfruten corriendo por ahí y que los pongan en posiciones que nunca jugarán en el primer equipo porque no nos lo tomamos en serio». Sospecho que el propio Arteta se dio cuenta de esto en el minuto 38 (!) cuando dio entrada al defensa Piero Hincapié y cambió a una defensa de cuatro. (Ya saben, la formación que usan en los entrenamientos).
Cualquier beneficio que obtuviera al dar descanso a los jugadores que serían titulares contra el Bayer Leverkusen fue sin duda superado por el riesgo, por mínimo que fuera, de que esto le estallara en la cara y de que los comentaristas le echaran en cara la inevitable tontería moralista de «faltarle el respeto a la Copa«, junto con las dudas sobre si son «lo suficientemente fuertes mentalmente» para llegar a la final. Con la mirada puesta en el premio, Mikel.
Lamine Yamal al rescate, y las comparaciones cada vez son más difíciles de detener
Con el Barcelona claramente fatigado tras su fallido intento de remontada en la Copa del Rey contra el Atlético de Madrid a mitad de semana y un importante viaje a Newcastle por la Champions League, Hansi Flick optó por variar el juego, dando descanso a Pedri, Fermín López y Raphinha. ¿Adivinan quién no descansó? Yamal, el jugador que, de hecho, ha sido titular en 14 de los últimos 15 partidos del Barça en todas las competiciones.
Y fue una buena noticia: A domicilio en Bilbao, contra un rival que también estaba fatigado (ellos también jugaron la Copa del Rey, un día después que el Barça), en un partido complicado, fue nada menos que Yamal quien apareció con un magnífico gol de la temporada para llevarse los tres puntos. (Hay que reconocer el mérito de Pedri, que entró al descanso y dio una asistencia exquisita). Tres puntos importantes, ya que mantienen la ventaja sobre el Real Madrid en cuatro puntos a falta de 11 partidos.
El partido había ofrecido relativamente pocas ocasiones, salvo un espectacular intento de taconazo de Ferran Torres y algunas paradas de Joan García, porque, ya saben, la línea alta y todo eso, pero cuando tienes a dos jugadores como Pedri y Yamal, a veces eso es todo lo que necesitas.
Entre este gol y su hat-trick del fin de semana pasado, la publicidad para Yamal está a tope. Los medios locales señalan que Yamal ya ha marcado 50 goles (seis con España, el resto con el Barcelona) como profesional absoluto, y solo tiene 18 años y 237 días. Lionel Messi llegó a los 50 con 20 años y 315 días, Cristiano Ronaldo con 21 años y 297 días. Parece inútil hacer comparaciones, pero se puede culpar a Yamal: esa es la magnitud de lo que está logrando hasta ahora. Solo hay que esperar que su físico le permita seguir.
